—Ты знаеш кто КОРОЛЬ???
Улыбаясь, спросил Асума Сарутоби у невысокого плечистого парня. Шикамару, слегка вскинув голову с торчащим во все стороны хвостом темных волос,— уставился на сенсея. Задумавшись и снова внимательно осмотрев фигуры на доске— он пошел слоном. Асума, понимая что деваться некуда, сделал свой ход… причем не самый удачный. Шикамару улыбнулся. Ему определенно нравилось выигрывать в сеги .
— Наверно— хокаге, сенсей.
Предположил он ходя конем. Мужчина вздохнул, пытаясь придумать следующий ход… Ясно было одно— коня ему не обойти.
— Я тоже так думал... раньше. Нет. Хокаге не король.
Ответил он решив задействовать в игре этого самого короля.
— Но кто тогда?
В голосе парнишки сквозило удивление. Как это было не похоже на Шикамару. Асума Сарутоби усмехнулся и затянулся сигаретой. А ладно… и поставил одну из фишек на съедение своему ученику. Потом взглянул в непонимающие глаза юноши.
— Дети, несущие волю огня. Это наши КОРОЛИ…. Поколение, которое в будущем станет нашей опорой и заменой... Нашей новой КОНОХОЙ.
Он снова затянулся и с удовольствием выпустил кольцо дыма. Ничего не ответив, Шикамару Нара сделал свой ход.
— Вы опять проиграли, сенсей… Сеги— определенно не ваша игра…
Асума грустно опустил голову… Ему не нравилось проигрывать. По взгляду мужчины юноша понял— сенсей снова попробует отыграться…и рассмеялся…
»

«Это была не ваша игра… сенсей,»— думал Шикамару, снова вспоминая тот разговор. Тогда за той невинной игрой последовал второй ужасающий урок в его жизни. Третьего удалось избежать. Морщина прорезала лоб парня. Глаза слегка потемнели. Как всегда, с теми воспоминанием приходила грусть. Бешенная и неумолимая. Он должен был все понять, когда друзья, за которых он нес ответственность, едва не погибли— решив сыграть свои партии в одиночку. Стать один на один с неизвестным противником…
Но он не понял…
Жизнь не церемонится. Ее уроки не бывают легче за предыдущие... Теперь это было жуткая демонстрация истин… Не зная противника Асума-сенсей сделал свой ход и проиграл жизнь…
Подложив ладони под голову, юноша лежал на земле и наблюдал, как утреннее солнце устилало облака розовой паволокой. Несомые неспокойным ветром они рваными кусками скрывались за горизонтом. Снова и снова… Будто само время…
— Почему каждый холодный расчет требует неустанного внимания? Как только оборачиваешься ко всему спиной, оно сразу же норовит стукнуть тебя чем-нибудь по голове???
Шепотом спросил сам себя Шикамару. А потом, слегка сморщив брови, улыбнулся уже найденному ответу: «Жизнь— игра… но это сеги— совсем другого уровня…»
…Облака медленно проплывали над ним. Но он уже не следил за ними. Поднявшись с земли, юноша медленно пошел к выходу из парка. Рабочий день только начинался, а он уже успел излениться и устать…

* * *

— Как долго она там…
Зевнул блондин.
— С восьми вечера…
Так же сонно промямлил брюнет. Придя вчера к Сакуре они узнали, что она вместе с Шизуне кого-то оперирует… и решили подождать ее в коридоре около операционной. Чем дольше ждали,— тем больше хотелось дождаться. Наруто даже выдвинул речь в стиле Гая-сенсея, о полезности такого рода тренировок… Сай улыбнулся: «В ту секунду Узумаки был так похож на себя. Не то что целый день перед этим…»
— Наруто…
— Уууу?
Вопросительно уставился блондин на напарника. Сейчас они находились в том же коридоре. Наруто стоял, опершись на подоконник. Его напарник сидел рядом на узкой лавке. Прямо перед ними красовался вход в операционную. Потом последовал вопрос.
— Ты чего вчера весь день хмурый ходил? Будто Гаара не пообедавший?
— А.. это?
Узумаки запнулся на миг, и обернувшись к операционной спиной, начал растирать затекшую шею. Взглянув на напарника, понял, что тот ждет ответа. «Говорить так как есть и честно»,— напомнил себе Наруто, вспоминая, что после вчерашнего визита к Цунаде, он четко решил отвечать на все вопроси Хинаты, Неджи и Сая .
Тяжело вздохнув он взглянул другу в глаза.
— Просто… перед этим я полночи бился с Саске…
— С КЕМ ТЫ БИЛСЯ???
Удивленный вопрос послышался из-за спины. Парни резко обернулись. В только что отворившейся двери операционной стояла уставшая Сакура. Из-за ее спины было видно, как двое санитаров бережно перекладывают пациента на тележку. Чуть посторонившись в сторону, что бы выпустить их из кабинета, девушка снова глянула на парней. В ее глазах читалось непонимание и десятки вопросов… Наруто запнулся, не находясь что ответить. Сай непринужденно поднялся с лавки и подойдя к девушке аккуратно обнял ее за плечи. Слегка наклонившись, что-то зашептал на ухо. Взгляд девушки медленно менялся в понимающий… потом злой…
— Придурок! СКОЛЬКО МОЖНО ДУРАЧИТЬСЯ???
Вдруг взвизгнула она и кинувшись вперед, отвесила Наруто мощную оплеуху. Юноша, как всегда, «не успел» увернуться. Сай, поймав взбешенную напарницу, оттянул ее от поверженного Наруто и успокаивая рассмеялся.
— Сакура... Лучше б поинтересовалась: что мы здесь делали всю ночь.
Усмирял он ее. Девушка вмиг ослабла в его руках, изучая бледное лицо юноши которое было непривычно близко…
— А что вы здесь делали???
Непонимающе спросила она… Осознавая, что эти два парня в шесть часов утра, по-идеи, должны еще спать. Поднимаясь с пола и потирая ушибленное место, Узумаки обиженно улыбнулся.
— Тебя ждали, Сакура-чан. Знали, что устанешь, потому решили накормить тебя и отвести домой. Но видимо… тебе это не надо…
Обернувшись к ней спиной, он медленно пошел по коридору и скрылся за поворотом.
«Что это с ним?»— недоумевала Сакура. Сай тяжело вздохнул и вспомнив что все еще держит девушку в своих объятиях, аккуратно отпустил ее.
— НАРУТО, МНЕ ТОЖЕ КОФЕ ПРИНЕСИ!!!
Выкрикнул он, надеясь, что обиженный блондин поймет… Несколько секунд молчания.
— ОБОЙДЕШСЯ ЧАЕМ! БЕРИ САКУРУ ЗА ШКВАРКИ И НЕСИ В БУФЕТ!!!
Послышалась громовое из-за угла. Ничего не понимающая уставшая Шизуне выскочила из операционной и увидела как непринужденно перекинув визжащую Сакуру через плечо Сай скрылся за поворотом. «Да что здесь происходит???»— пронеслось в голове женщины и еще немного постояв в дверях, она закрыла их и пошла в том же направлении с намерением что-нибудь съесть и отдохнуть.

* * *

Двумя чесами позже, парни стояли на не большом перекрестке. Они уже успели отвести уставшую девушку домой и теперь со смехом вспоминали утро. Уже прощаясь, Сай вдруг замешкался.
— Тебе что, даже не интересно, что я сказал ей тогда около операционной?
Наруто лишь пожал плечами и развернувшись на сто восемьдесят градусов махнул рукой.
— И так ясно, что гадость… До скорого, Сай…
— Узумаки, почему ты ничего ей не скажешь???
Почти неслышно спросил брюнет. Глаза Наруто полыхнули уже знакомым холодным огнем. Потом лицо блондина смягчилось и он улыбнулся.
— У нее и так дел по горло. Меньше переживать будет… До скорого Сай.
И не дождавшись ответа, подпрыгнул и ускакал в сторону своего дома. «И вот так с тех пор как убили санина…»— думал Сай идя в противоположном направлении. Через минуту его взору предстала веселая белокурая девушка с целой охапкой нарциссов.
— САЙ…
Почти выдохнула Ино и взвалила на него цветы.
— Подержи немного… я скоро вернусь…
И убежала, оставив негодующего юношу посреди улицы с огромнейшим букетом… «Интересно, когда я стал таким добрым?»— Думал Сай оглядываясь вокруг в поисках блондинки.

* * *

«Они хотят девятихвостого, а я— уничтожить Коноху...»— думал он идя темным коридором. Расстегнутый плащ развивался на ходу. Гулкие звуки шагов разносились в прохладном воздухе помещения: умножаясь и исчезая одновременно.
Влетая в одну из дверей он резко остановился на крыльце дома. Взгляд скользнул по утреннему небу к небольшой темной роще, потом на восток— где искрилась ровная гладь небольшого озера. В спокойной воде отражались солнечные блики. Это был чудесное утро еще одного непредсказуемого дня. И судя по-всему еще одна бессонная ночь.
Было холодно. Легкие порывы ветра трепали черные волосы. Слегка поежившись, Саске застегнул плащ и сбежал по ступенькам вниз. «Чтоб ты провалился Наруто Узумаки… Я ведь действительно не забыл…»— скривился он. Нужно было спешить.